La démence est un affaiblissement psychique, global et progressif, dû à une affection organique du système nerveux central. Elle frappe l'ensemble des facultés psychiques et altère l'affectivité et l'activité du patient, ainsi que sa conduite sociale. Alzheimer est l'une des principales maladies causant la démence sénile. Si elle est progressive et incurable, il est important de savoir reconnaître les premier signes de démence chez un proche âgé, afin de lui permettre de bénéficier d'une prise en charge adaptée, à domicile ou en établissement, et de vivre en toute sécurité.
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Symptômes initiaux de la démence sénile
La démence sénile évolue de manière progressive, mais elle entraîne rapidement des changements visibles dans le comportement et la cognition. Voici les signes principaux de la démence :
- Troubles du langage : Difficultés à trouver les mots, oubli des noms de proches.
- Troubles de l’attention et de la concentration : Incapacité à se concentrer sur une tâche simple.
- Troubles de la perception et de l’orientation : Confusion dans l’espace et le temps.
- Troubles de la mémoire : Perte de souvenirs récents et anciens.
- Etat dépressif : Apparition de tristesse, d'anxiété, et d’apathie.
- Troubles du comportement : Négligence de soi, alimentation désorganisée, actes illogiques, fugues, et agitation nocturne.
Si ces symptômes apparaissent, une consultation médicale est indispensable. Le diagnostic repose sur des tests cognitifs, un électroencéphalogramme, et souvent un scanner cérébral pour confirmer la présence de lésions cérébrales. La prise de conscience des troubles par le patient est également un indicateur important. Contrairement aux oublis bénins, la démence efface progressivement la mémoire sans que la personne s'en rende compte, affectant la capacité à acquérir de nouvelles connaissances et rendant difficiles les gestes quotidiens essentiels.
Les trois stades de la démence sénile
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La démence évolue en trois stades principaux, chacun correspondant à une dégradation progressive des facultés intellectuelles et comportementales :
1. L'aphasie : Les troubles du langage
Au début de la démence, le langage se dégrade. La personne oublie les mots usuels, a du mal à se souvenir des noms de ses enfants, et le discours devient plus lent et limité.
2. L’apraxie : Les troubles gestuels
La capacité à effectuer des gestes simples, comme se mouvoir, s’habiller, ou manger, devient difficile. Ces troubles gestuels perturbent les activités quotidiennes et accentuent la dépendance.
3. L’agnosie : Les troubles de la reconnaissance
L’agnosie entraîne une confusion dans la reconnaissance des objets, des visages, et une désorientation fréquente. Ces troubles sont accompagnés d’une confusion visuelle, rendant difficile l’identification des objets et des personnes.
En parallèle, la démence affecte l’humeur et les valeurs morales, amenant la personne à perdre la distinction entre ce qui est permis et ce qui est interdit. Cela peut se traduire par des comportements délictueux comme le vol ou des gestes inappropriés, ainsi que des comportements puérils :
- Collectionnisme : Accumulation d’objets inutiles.
- Fabulation : Invention d’histoires ou de faits imaginaires.
- Labilité affective : Changements émotionnels soudains, passant de la tristesse à l'irritabilité.
Stade avancé de la démence sénile
Dans les stades avancés, la démence entraîne une dépendance totale. Les symptômes s’aggravent en raison de la destruction des neurones, et la personne perd toute autonomie physique et psychique, nécessitant une assistance constante.
La nutrition devient cruciale, car les fausses routes (difficultés de déglutition) sont fréquentes et augmentent le risque d'infections pulmonaires. L’espérance de vie à ce stade est en moyenne de sept ans, et l’hébergement en maison de repos est souvent recommandé pour garantir un encadrement adéquat et sécurisé.
Les maisons de repos et de soins accueillent les patients atteints de démence et leur fournissent un environnement sécurisé, avec un personnel formé pour les assister dans les gestes quotidiens et surveiller leur santé de manière constante.
Accompagnement spécialisé en maison de repos
De nombreuses maisons de repos en Belgique offrent un encadrement spécialement adapté aux personnes atteintes de démence. Pour aider les familles dans le choix d’un établissement adapté, il est recommandé de consulter des conseillers en gérontologie qui peuvent fournir des informations précises sur les établissements disponibles, les options d’aide et le niveau de soins offert.
La démence sénile est une pathologie progressive qui affecte profondément la qualité de vie des personnes âgées. Un diagnostic précoce et un suivi médical approprié permettent de ralentir l’évolution des symptômes et d'offrir un accompagnement adapté à chaque stade de la maladie. Que ce soit à domicile ou en maison de repos, il est essentiel de mettre en place un environnement sécurisé et de soutenir le patient avec des soins spécialisés pour préserver leur bien-être et leur dignité.
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